自1988年以来，4年一度的奥运会就成为了乒乓球运动的特殊坐标，几乎每个协会的训练比赛、人才培养、新老更替，都会围绕“奥运周期”四个字展开。每个运动员在这个坐标上留下的轨迹，都会成为能否参加奥运会的重要参数。
东京奥运会延期延期一年，将“4年一度”的规律打破了，以往通常在奥运会后才出现的“迭代之争”，大部分在东京赛场甚至是东京奥运会之前已经完成，尤其是中国队，在巴黎周期刚刚开始时，便已经拼接了通往巴黎的半数版图。中国队走得沉稳，外协会却状况不断，从东京到休斯敦，再到成都、德班，一路走来扑朔迷离。
2020东京奥运会——2021年休斯敦世乒赛众神的黄昏男子方面，一些风云人物在东京奥运会后暂时或永远地离开了赛场。为日本队拿到首枚奥运金牌的水谷隼宣布退役，郑荣植因为奥运会没有达到预期成绩退出了韩国国家队，奥恰洛夫和波尔长期缺席国际比赛，就在休斯敦世乒赛前，奥恰洛夫又因为训练扭伤了脚踝，他的名额最终由华裔直板选手邱党顶替。休斯敦世乒赛，樊振东男单登顶昭示了新时代的到来，而在国乒“黑名单”上的一些老对手，表现却暮气沉沉。被普遍看好的张本智和、林昀儒遭遇惨败，前者首轮便负于波兰选手迪亚斯，后者在1/16决赛中输给了此前表现平平的韩国选手林钟勋；
曾为韩国队拿过世乒赛男单铜牌的李尚洙、安宰贤，分别输给了美国选手卡纳克和比利时选手阿莱格罗；再加上上届亚军法尔克被名不见经传的法国选手卡辛淘汰，在2017、2019年世乒赛和东京奥运会上进入4强的外协会队员，全部被淘汰出局。
几场中外交锋，卡尔德拉诺和波尔是外协选手中为数不多的亮点。
卡尔德拉诺在1/4决赛3比0领先下被梁靖崑逆转，他的进攻一如既往的凶狠，但是状态也一如既往的莫名起伏。“硬件”已经足够，但是从“超一流”标准来看，卡尔德拉诺想要补上“软件”，尚需时日。
40岁的波尔战胜了周启豪等一众强手后，时隔10年后再夺世乒赛单打铜牌，成为了年龄最大的世乒赛男单4强选手。事实上，半决赛如果不是在2比0领先时因为腹部拉伤导致击球质量下降，而被莫雷高德抓住了机会，已经错过巅峰时期的他甚至可以闯入决赛。这是属于波尔的奇迹，也是外协选手整体“青黄不接”的客观写照。
女子竞争，日本依然是中国队最主要的对手，但是差距已进一步拉大。最具代表性的是王艺迪4比1淘汰了伊藤美诚，这让持续了近3年的“伊藤威胁论”终于有了合理的解法。
从2018年哈尔姆斯塔德崛起，到东京奥运会，伊藤美诚的真正威胁或许并非技术，而是“时间”。东京奥运会之前，伊藤美诚时不时的“闭关修行”，再加上国乒因奥运延期的加速“换血”，虽然针对她进行了各种研究，但是落实到最终实战的机会其实并不多。直到东京奥运会女单半决赛，寄希望于“游击战”的伊藤美诚被孙颖莎一套战术“看到死”，终于“止藤”成功。而王艺迪的这场胜利，似乎又给伊藤美诚加上了一把锁。
面对卸下了奥运压力的国乒队员时，不仅仅伊藤，其他劲敌同样表现不佳。
冯天薇、田志希止步32强；首次参加世乒赛、且被视为不小威胁的3名“老将新兵”，韩莹0比4输给了孙颖莎，单晓娜和袁嘉楠被陈幸同淘汰出局，无一人晋级前8；奥运会上给陈梦制造了大麻烦的杜凯琹，以1比4不敌削球手徐孝媛……最终杀入4强的3名外协会选手，也只有伊藤美诚拿下了一局。
再加上于梦雨和索尔佳的退役，老兵无余勇，新锐未出头，外协会女子选手的境况甚至比男线更加“萧瑟”。
2021新加坡WTT世界杯——2022成都世乒赛
乒坛加速换血，新人站稳脚跟
2021年末的新加坡WTT世界杯决赛，既是休斯敦世乒赛的延续，也成为了后面竞争的探路石。
在休斯敦闯入8强尼日利亚选手阿鲁纳淘汰了梁靖崑，几个月后在多哈球星赛上，他又连胜刘丁硕、赵子豪、周启豪，达成了对国乒“一穿三”的骄人成就；早田姬娜闯入4强，成为了日本女乒走得最远的人，通过接下来的一年发展，她的威胁逐渐不输伊藤美诚；张本智和闯入了决赛收获亚军，也收获了征战2022年的信心。
男线：德日打造新班底，张本制造冲击波
日本队和德国队率先打造了新的团体班底。
2022年11月，代表日本队参加了3届奥运会的丹羽孝希正式宣布，退出日本国家队和不再参加国际比赛。其中固然有身体原因的考量，户上隼辅等年轻小将的日渐成熟，相信也是年刚26岁的丹羽作出这个决定的“催化剂”。
事实上，休斯敦世乒赛后，日本队最先爆发的是宇田幸矢。2022年初WTT新加坡大满贯赛，他连克强敌杀进4强，半决赛虽然2比4输给了樊振东，但表现神勇，第六局还一度5：0领先。可惜的是，他在队内选拔赛上没有拿到成都世乒赛团体赛参赛资格。户上隼辅则抓住了机会，在2022年初全日本锦标赛和9月份日本队巴黎奥运会选拔赛两度夺得单打冠军，一跃成为球队的二号人物。
当然，日本队的灵魂人物依然是张本智和。休斯敦世乒赛后，张本智和似乎进入了一个“怪圈”，状态不停地“拉抽屉”，新加坡WTT世界杯刚刚收获信心的他，2022年初在大满贯赛上被浇了一头冷水，首轮便输给了美国球员卡纳克。4个月后的布达佩斯冠军赛，张本智和终于找回了那股“气”，决赛逆转战胜了林高远。紧接着的成都世乒赛团体半决赛，他连胜王楚钦和樊振东，震惊乒坛。
进入2022年，41岁的波尔已力不从心，年初的一系列比赛，年龄增长所带来的体力、精力以及竞技能力下降的问题已经摆在了台前。再加上奥恰洛夫伤病恢复中，弗朗西斯卡依旧“不稳定”，德国队在成都世乒赛上启用了以邱党为核心的新班子。邱党在2022年一直呈上升势头，欧运会上还拿到了单打冠军，成都世乒赛，邱党带着杜达、斯达姆珀拿到了团体银牌。
其他协会的年轻队员们也开始冒头。韩国队的林钟勋虽然错过了成都世乒赛的班车，但是他堪称韩国队“后东京奥运会时代”的最大亮点，新加坡大满贯赛3比0战胜了林高远，WTT多哈球星挑战赛连胜林昀儒和阿鲁纳，整体威胁已经不输张禹珍、安宰贤。包括法国小将勒布伦兄弟、葡萄牙选手格拉尔多、瑞典选手莫雷高德，发挥都可圈可点。
女线：早田姬娜升级，欧洲补充“新血液”
2022年3月举行的日本乒乓球32强赛，长崎美柚、木原美悠、早田姬娜分别击败了伊藤美诚、平野美宇和石川佳纯3名奥运选手，拿到了成都世乒赛的入场券。伊藤美诚凭借之前的日本全锦赛冠军保住了成都世乒赛团体阵容的席位，石川佳纯和平野美宇落选。
9月份日本队亚运选拔赛，木原美悠淘汰了伊藤美诚，直接葬送了后者参加亚运会女单比赛的机会。为日本队拿下东京奥运会团体银牌的伊藤美诚、石川佳纯、平野美宇“铁三角”，不到一年时间，已被新生代选手们冲击得七零八落。
其中最出彩的当属早田姬娜。2022年的两次队内竞争，早田姬娜都是第一时间拿到世乒赛团体和亚运会单打的门票。外战中，她在新加坡大满贯赛上闯进了8强，拿到了日本队当届比赛中的最佳战绩。不过在成都世乒赛上，早田姬娜因半决赛受伤没有在决赛出场，以伊藤为核心的日本队0比3输给了中国。
欧洲阵营有喜有忧。德国队依然是欧洲女乒的领头羊，米特海姆的异军突起又巩固了她们的优势。2022年初，韩莹状态有所回升，在年初的欧洲16强赛中获得女单冠军，刷新了由李佼保持的赛会夺冠年龄最大的纪录。直板正胶快攻打法的单晓娜却越来越力不从心，米特海姆不仅顺利补上了索尔佳退役后的空缺，还超越了单晓娜成为了球队的二号。成都世乒赛，米特海姆多次建功，帮助球队拿到了宝贵的团体铜牌。
中国香港队和中国台北队的队内排序也出现了一些变化。
中国香港队的综合实力在成都团体赛上完全可以夺得一枚奖牌，输给德国多少有些“时运不济”。但朱成竹是港乒收获的一大惊喜，凭借干净利落的球风和过硬的心理素质，她连续击败了袁嘉楠、斯佐科斯、萨马拉、米特海姆等诸多名将，多次挽救队伍于危难之间，锋芒已经隐隐压过了队伍一号杜凯琹。
中国台北队头号选手郑怡静的锋芒也被陈思羽掩盖许多。东京奥运会后，郑怡静虽然在混双项目上依旧保持足够的竞争力，单打成绩却大不如前，多次输给了名不见经传的乒坛小将。相较之下，陈思羽以往备受诟病的“稳定性”有了显著增长，以她为核心的中国台北女队在成都世乒赛上拿到了一枚铜牌，不过客观来说，“稳健有余、凶狠不够”的她仍未达到郑怡静巅峰时期的高度。
2022年澳门冠军赛——2023年法兰克福冠军赛
潜力股集体爆发，巴黎奥运初现端倪
成都世乒赛团体赛结束后仅短短10天，WTT澳门冠军赛鸣锣开战。中国队在这场比赛中遭遇了3场败绩，分别是梁靖崑2比3负艾利克斯、王曼昱2比3负袁嘉楠、陈梦2比3负斯佐科斯。月末的新乡WTT世界杯决赛，林高远和梁靖崑分别以2比3输给了德国选手波尔、奥恰洛夫。
11月亚洲杯，中国男单遭遇重创，林高远负于阿拉米扬，王楚钦不敌林钟勋，陈幸同也在女单比赛中输给了选手巴特拉。对手们似乎约定好了似的，在2022年末和即将到来的2023年实现了一轮爆发。
男线：勒布伦异军突起，林昀儒补齐短板欧洲方面，波尔和奥恰洛夫重回赛场表现平平，战斗力和两年前相去甚远；2022年进步明显的邱党、达科放缓了步伐，表现不过不失；以莫雷高德、法尔克为核心的瑞典队依旧“隐患未消”……相比之下，来自法国的勒布伦兄弟，反而成为了欧洲乒坛的最大亮点。
勒布伦兄弟在成都世乒赛上其实已经有了崛起的苗头，整个世乒赛，他们都只输了3场球。和其他欧洲选手不同，勒布伦兄弟更像亚洲选手，发球花样多、上手速度快、线路灵活、打法极具灵性，敢于在比赛中使用一些非常规技术。得益于出众的下肢力量，两个人正手使用率很高，尤其是一板速度、旋转兼备的劈长后，接正手侧身进攻威胁非常大。
目前来看，横板打法的哥哥艾利克斯的冲击力更强，2022年澳门冠军赛战胜了梁靖崑之后，在2023年澳门冠军赛上还淘汰了樊振东。包括近期兰州球星挑战赛和法兰克福冠军赛，他和马龙、梁靖崑都纠缠到了决胜局才落败。直板打法的弟弟费利克斯，目前最大的问题是绝对力量不够，只能通过速度和旋转与对手周旋，即便如此，他也在第三届欧运会上力挫欧洲各路名将，拿到了单打冠军。2023年10月份的安塔利亚常规挑战赛，刚过完17岁生日的他在决赛中战胜了奥恰洛夫，成为WTT系列赛最年轻的单打冠军。
沉寂了一年多的林昀儒，在2023年即将结束的时候，终于完成了蜕变。
2022年初，前奥运冠军韦晴光成为了林昀儒的技术教练，及时发现了他的症结所在。经过一段时间的磨合，林昀儒有了一定改观，但是一年多下来，提升质量和保持原有快打、快拉体系的融合过程中，他几经反复，一直没能实现突破。
到了2023年平昌亚锦赛，一个更加强大的林昀儒终于出现了。男团决赛，林昀儒利用变幻莫测的发球、犀利的台内拧拉以及各种不可思议的反拉，一度压制住了世界排名第一的樊振东。只是在决胜局10:8领先时，林昀儒的出手略显犹豫，被樊振东连得4分逆转。刚刚结束的法兰克福冠军赛，林昀儒连续击败了王楚钦和马龙，拿到了职业生涯第一个WTT冠军赛单打冠军，而且和马龙决赛的最后三局，他都是在10平之后关键球获胜，心态层面有了巨大提升。
日本选手张本智和依然居于国乒对手中的第一梯队。成都世乒赛拿到中国队两分后，张本智和似乎又回到了“拉抽屉”的状态，既有2022年亚洲杯单打夺冠的高光时刻，也经历了2023年亚锦赛和亚运会两次负于伊朗选手的低迷。一年多以来，他打得最好的一场球还是德班世乒赛1/4决赛对阵梁靖崑的那一场，也是他职业生涯中距离世乒赛奖牌最近的一次。
韩国选手林钟勋也具备了一定的威胁。与张本智和类似，林钟勋同样依赖“现场爆发”，2022年亚洲杯胜王楚钦、2023年新乡冠军赛胜张本智和、2023年法兰克福冠军赛胜梁靖崑，3场对垒，林钟勋的战术变化其实并不大，基本上就是围绕反手展开“阵地战”，只是命中率的高低决定了他的最终胜败。从近期表现来看，林钟勋极有可能代表韩国队征战明年的巴黎奥运会。
女线：日韩形势明朗，特殊打法搅动乒坛
德班世乒赛女单1/4决赛，早田姬娜在决胜局中先后挽救了9个赛点，艰难击败了王艺迪，职业生涯首度闯入世乒赛女单4强。这一刻，意味着她的整体威胁已经超出了伊藤美诚，成为了中国女乒的最强对手。
下半年的杭州亚运会，早田姬娜又在单打半决赛中复制了德班一幕，决胜局以两分微弱优势再一次将王艺迪淘汰出局，最终拿到了一枚单打银牌。决赛对阵孙颖莎，不同于德班世乒赛半决赛0比3落后才“回过神来”，从第三局早田姬娜就开始主动调动孙颖莎的正手位，虽然仍以1比4落败，但是给孙颖莎带来的压力远超以往。
目前，早田姬娜在日本队内的奥运积分榜上遥遥领先，基本上已经锁定了奥运会单打资格，而且她和张本智和的混双一直是世乒赛决赛的常客，巴黎奥运会，早田极有可能身兼三项。紧随其后的是平野美宇和伊藤美诚，进入2023年，平野美宇有回暖迹象，上半年新加坡大满贯赛以3比2胜王艺迪，下半年萨格勒布常规挑战赛以4比3胜孙颖莎。但是在杭州亚运会上，平野美宇在女单比赛中负于朝鲜选手边松景，错过了和伊藤拉开比分差距的最好机会。
韩国队的奥运阵容也基本成型。平昌亚锦赛和杭州亚运会，韩国队以申裕斌、田志希和徐孝媛为团队主力，先后获得团体银牌和铜牌，但是如果以奥运会角度考量，韩国队其实还有另外一个选项——朱芊曦。
朱芊曦是来自中国的“归化球员”，由于归化时间原因，朱芊曦错过了德班世乒赛、亚锦赛、亚运会，但是她在2023年的表现堪称韩国女乒第一人。上半年新加坡大满贯赛她和孙颖莎鏖战7局，不久前的法兰克福冠军赛和太原常规挑战赛，又两次把王曼昱逼到险境，今年6月份还被韩国乒协评为最佳女选手和最佳女子新人。目前来看，无论是团队打法配合还是个人竞技实力，朱芊曦都要好于徐孝媛。
另外，“特殊打法”成为了这段时期女子乒坛中频频出现的词汇。2022年澳门冠军赛，王曼昱2比3负于正胶快攻打法的袁嘉楠；2022年亚洲杯，陈幸同不敌印度长胶选手巴特拉；德班世乒赛，王曼昱在单打比赛中被乌克兰削球手汉娜惊出了一身冷汗；杭州亚运会，陈梦/王艺迪更是输给了名不见经传的印度组合穆克吉姐妹(姐姐苏提尔塔一面反胶一面长胶，妹妹艾希卡一面生胶一面防弧）；包括削球手韩莹、生胶打法的木原美悠、长胶打法的杨晓欣，也都有战胜国乒主力的例子。
在越来越追求近台短兵相接的当今乒坛，擅打速度和变化的颗粒打法，其实也有其得天独厚的优势。毕竟“物以稀为贵”，直板打法的葡萄牙选手傅玉和卢森堡老将倪夏莲，在和新生代交手中近台环节都没有太吃亏。但说到底，对付“特殊打法”是一个熟练工种，一旦经过针对性得强化训练，她们所造成的威胁远不如打法先进的早田姬娜、朱芊曦。
