一、总人口的基本定义
统计意义上的总人口，又称人口总数，是指一定时点、一定地域范围内所有的有生命活动的个人的总和。它不分性别，不分年龄，不分民族，只要是有独立的生命活动就包含在人口总数之内。总人口是人口统计中最基本的指标，是计算人口构成和人口再生产诸多指标的基础，也是反映一个国家人口资源的重要指标。
总人口通常使用常住人口的口径。常住人口为国际上进行人口普查和人口调查时常用的统计口径之一，是指经常居住在某一地区的人口。目前在中国，常住人口是指实际经常居住在某地区半年以上的人口。主要包括：居住在本乡镇街道且户口在本乡镇街道或户口待定的人；居住在本乡镇街道且离开户口登记地所在的乡镇街道半年以上的人；户口在本乡镇街道且外出不满半年或在境外工作学习的人。
总人口随人口的出生、死亡、迁入、迁出的变动而变动。中国总人口的变动主要来源于人口的自然变动，通常用人口自然增长率来反映。人口自然增长率是指一年内人口自然增长数与年平均总人数之比，通常用千分数表示。它是用于说明人口自然增长的水平和速度的综合性指标。
人口自然增长率＝人口出生率－人口死亡率
二、总人口指标的经济社会意义
总人口对于了解国情国力，制订人口发展规划和经济社会发展计划，进行人口科学研究，都有十分重要的意义。具体表现为以下三方面：
第一，总人口的变化通过影响劳动就业、积累和消费的分配比例以及市场的分布和规模等因素，对经济发展产生影响。
第二，总人口及在此基础上形成的人口结构、人口素质等因素的发展演变，关系一个国家的福利水平、资源分配和社会经济发展潜力，借以形成人口红利或人口负债，成为影响综合国力的基础性因素。
第三，适度的总人口规模有利于国家可持续发展。人口的数量要与资源、环境承载力相适应。人口规模过大、增长过快，会对资源和环境形成压力；而人口总量不足，又无法为经济社会发展提供充足的人力资本支撑。
