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下周，英国将迎来一件流行文化方面的重大事件——欧洲歌唱大赛（Eurovision Song Contest，简称Eurovision或欧歌赛）开始放票。虽然许多刚到英国的人们对这项赛事不太熟悉，但 其重要性完全可以媲美欧洲杯、欧冠决赛等体育界的同类盛会，也长期被称作“欧洲春晚”。而之所以它今年在英国掀起的热潮超乎往日，是因为英国今年将成为比赛主办方，在利物浦举办这场盛会。
欧歌赛的历史悠久，从1956年就开始举办了。人们对它的热情高涨，有可能在于它在某种意义上融合了国家队的比赛类型和选秀节目似的观众参与。按照规则，参赛的每个国家都派出一位歌手或一支乐队，演唱一首自选的歌曲，之后观众通过电话、短信或网络投选最喜欢的歌手，但不可投本国选手，之后统计各国的票数间接选出优胜者。
每年欧歌赛会有三场，即两场半决赛和一场决赛，最后胜出者代表的国家则能够成为下年比赛的东道主。 历届参赛者中有名不见经传的音乐人，有在小众领域有口皆碑的乐队，也有ABBA和席琳·狄翁（1988年）这样国际知名的巨星。
英国今年的东道主地位却是“捡漏”来的，在上届比赛中，乌克兰乐队夺得冠军，英国歌手Sam Ryder则拿下亚军。因为乌克兰目前仍处于战火之中，无法举办比赛，因此亚军英国代行职责。
而主办地点选址也一波三折，英国方面一直想要把这个机会让给伦敦以外的城市，最终花落利物浦。 门票将在下周的3月7日开售，票价在30镑-380镑之间。除了三场正赛，还有六场彩排的门票也对外发售。比赛的时间则分别在今年5月9日、11日和13日。
为什么欧歌赛会如此长盛不衰呢？除了刚刚提到的赛制因素之外，可能也是因为其组织的出发点就是在欢乐中宣扬团结。在赛事建立的1950年代，经历了第二次世界大战的欧洲正在战后重建，坐落于瑞士的欧洲广播联盟就开始筹划一台既轻松又有娱乐性的活动，能够让整个欧洲的人放下过去的伤痛龃龉和当下的满目疮痍。
当时直播电视技术也刚刚起步， 因此歌会在1956年的初次举办也成为了电视领域的一座里程碑。不过第一届比赛的规模要小得多，只有比利时、法国、西德、意大利、卢森堡、荷兰和瑞士七个国家参赛，而且每个国家的代表表演了两首歌曲。
英国同丹麦、奥地利一起，参与了1957年的第二届欧歌赛，之后便一直参与其中。而到了今天，世界上已知最大的歌唱类比赛，在2023年将参与的国家和地区达到37个。 而虽然名为欧歌赛，但其实可参与的国家也不限于欧洲，地中海沿岸的土耳其、埃及、摩洛哥、以色列，高加索地区的格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆，甚至远在大洋洲的澳大利亚都曾经参赛，其中不少在今年也会继续参加。
以色列虽然不在欧洲，却甚至拿下过三次冠军。在过去的66届比赛里， 表现最出色的是爱尔兰，总共胜出过7次，并且曾完成三连冠，瑞典则胜出6次，英国、法国、荷兰和卢森堡代表也各自胜出了5次。
不过，虽然欧歌赛永远充满欢乐、让人激动，但也有许多人对它完全提不起兴致来，其原因通常是觉得在比赛时演唱的歌曲太过下里巴人。因为比赛规定演唱歌曲时长不能超过三分钟，语言和风格没有限制，但必须是上届比赛至今一年内创作的新歌曲，并且不允许翻唱。
加上比赛的赛制总是无形中让歌手们选择更通俗的曲风，因此 虽然每年欧歌赛上都不乏多元色彩的各国民族乐曲，风格上也从重金属到说唱再到电子乐无所不包，但归根结底讨巧的都是通俗易懂的曲子。比如代表瑞典拿下过冠军的著名乐队ABBA，就被戏称为欧歌赛模板乐手。
除了“口水歌”之外，欧歌赛最主要的争议就是“地方性投票”和“语言之争”，两者之间的关联其实非常密切。所谓“地方性投票”即在不允许投票给本国的情况下，观 众和评委几乎都会给自己所在区域的国家打高分，比如西班牙就会给葡萄牙投更多票、北欧国家之间相互给高分等等，除了政治因素之外，对使用同一语言的国家更具倾向性也是主要因素。
这就带来了“语言之争”，因为一些国家的歌手会选择用接受度更高的英语而非母语来演唱，或者在母语之中加入大量英语。 2019年的冠军荷兰歌手便用英语表演。因此被一些其他国家的观众诟病为“走捷径”，关于规定参赛选手必须用所代表国家的母语演唱的讨论也一直不绝于耳。
不过无论如何，“欧洲春晚”的气氛一直和逢年过节一样喜气洋洋，许多英国的酒吧在比赛当天也都会像转播体育赛事一样在店内播放比赛，让在场的人们都一起沉浸到赛事的热烈气氛中。如果你今年也想感受一下这种气氛，也不妨在下周提前订票，或者在五月找一家类似的酒吧。
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