12月1日，2009年美网男单冠军得主德尔波特罗和24届大满贯冠军得主德约科维奇举行了一场表演赛。
人们从四面八方赶到布宜诺斯艾利斯花园球场，奔赴这场“双德会”。而这场比赛的名字，叫做“El Ultimo Desafio”——最后的挑战。
在巡回赛中，1988年出生的德尔波特罗和1987年出生的德约是最好的对手和朋友，他们留下过许多精彩对战，也留下了同样多的温馨拥抱。
送给两位名将的加油声响彻球场，但这场比赛之后，36岁的德尔波特罗要真正意义上和他的网球职业生涯说再见了。
德尔波特罗（右）与德约进行表演赛。
斗志敌不过伤病的摧残
两年前的2月，也是在布宜诺斯艾利斯，德尔波特罗和网球有过一次没有言说的告别。
当时，他在布宜诺斯艾利斯公开赛首轮迎战同胞费德里科·德尔伯尼斯。那是他在2019年6月伦敦草地女王杯第二轮伤退之后第一次亮相巡回赛，但最终还是以1比6、3比6告负。
那场比赛的大多数时间里，德尔波特罗都是笑着的。
看到现场观众挥舞着手中的阿根廷国旗高声助威，有时他会停下来，像魔术师一样把球拍在空中划出一个弧线，鼓励大家喊得更大声，把氛围带到更高点。
人人都爱德尔波特罗，他也同样热爱球迷们。只是手腕和膝盖的旧伤束缚住了他的网球和人生，他能做的只有和他们一起享受过程，而不能再像过去一样，送给他们更多的胜利了。
比赛结束后，他走到球场中央，把发带解下来挂在网带上，俯下身去深情一吻。
那一瞬间，原本微笑的他忍不住流下眼泪。在经历了手腕手术以及4次膝盖手术之后，这位来自阿根廷坦迪尔的“巨人”露出自己脆弱的一面。他没有说退役，也没有人想要听到他说这个词，但反复的伤病已经让他阔别赛场两年半，他的个人意志已经无法对抗冰冷的现实。
“这是特别的一天，也是难忘的一天。”阿根廷人彼时说道，“我在这里感受到了世界上最美好的情感，它来自这项运动本身，我会永远牢记在心。”
这样的场面打动了很多人，比如他的同胞施瓦茨曼，“他和球迷一起体验人生的起起伏伏。他的笑容如此有感染力，他的一举一动如此暖心，没有人能像他一样，同时拥有勇猛的风格和宽厚的运动家风范。”
德尔波特罗向观众致意。
人见人爱的温暖“大男孩”
关于德尔·波特罗的性格，社交媒体上已经有很多片段。
他会和网带对面的对手拥抱，他会帮助球童捡起高处的网球然后摸摸他们的头，感谢他们的每一次奔跑。会问候遇到的工作人员，从早安到晚安。
除此之外，曾在ATP积分榜上排名第4的詹姆斯·布雷克也有故事要说。
2013年美网，这位美国好手输掉了男单第一轮，也输掉了职业生涯最后一场比赛。在向观众告别之后，他在深夜回到阿瑟·阿什球场的球员休息室。那里有3个人在等他，穆雷、博格莫洛夫和德尔波特罗。
“他走过来给了我一个大大的拥抱。他的理疗师告诉我，他们已经在那里等了超过一个小时——他不想离开，希望能够当面和你说话。”
“在那一刻，我觉得自己是真正拥有他们的关心。他是那么好的一个人，甚至会关心竞争对手……我真的非常非常感激。”
弗朗西斯·蒂亚福出生于1998年，比德尔波特罗小10岁。2008年，蒂亚福的教练对只有10岁的他说，“目前巡回赛里有一个年轻人表现得特别好，是模范级的选手，你可以多看看他的比赛。”
于是，很少索要球员签名的蒂亚福决定和教练一起去现场观摩，并在华盛顿公开赛期间要到了阿根廷人的签名，“他是传奇，是我一直想要成为的人。无论发生什么都不会改变这一点。”
9年之后，两位选手在2017年的阿卡普尔科公开赛上有了第一次交锋。当时两人大战三盘，德尔波特罗以7比6赢下决胜盘。赛后握手时，蒂亚福告诉阿根廷人“你是我最喜欢的球员”。后者笑着回答，“我听说了，但我想未来你一定会是一个更好的选手。”
德尔波特罗和他的美网冠军奖杯。
美网赛场留下连克费纳故事
德尔波特罗的性格不乏温暖，但他自己的故事，却是荣耀中带着遗憾。
1988年9月23日，德尔波特罗出生于阿根廷坦迪尔。他从小就喜欢足球和网球，小时候最大的梦想就是为博卡青年队效力。
5岁时德尔波特罗开始全面接受网球训练，14岁时夺得橘子碗冠军，青少年时期最高排名世界第3。14岁时，他在ITF布宜诺斯艾利斯站的比赛中获胜，那是他的第一场成人赛事胜利。
2006年年末，他的世界排名来到前100，以18岁零两个月的年纪成为当年最年轻的TOP100。
2008年，未满20岁的阿根廷人迎来了第一个高光时刻。他在斯图加特、基茨比厄尔、洛杉矶、华盛顿连续夺得4个冠军，美网一路击败西蒙、锦织圭等人闯入8强。此外他还跻身当年的ATP年终总决赛，并率领阿根廷队闯入戴维斯杯世界组决赛。
转过年来，还是美网赛场，20岁的德尔波特罗在前四轮只丢了一盘。1/4决赛面对同龄的西里奇，他以4比6、6比3、6比2、6比1实现翻盘。半决赛他又横扫纳达尔，将自己送到了决赛对手费德勒的面前。
伤病摧毁了德尔波特罗的职业生涯。
此前两人的6次交手，瑞士天王保持着全胜的战绩，所有人都觉得费德勒的美网六连冠几乎是板上钉钉，然而年轻的阿根廷人没有放弃。首盘3比6告负后，他和对手一路杀到决胜盘，最终胜出夺冠，也成为第一位在大满贯比赛中连胜纳达尔和费德勒夺冠的球员。
“那一年美网决赛的重要性对我来说自然不用多说，但是他打得太好了，完全不像一个第一闯入大满贯决赛的人。”多年之后，瑞士天王对那次交手依然记忆犹新。
“那绝对是我职业生涯最惨痛的失利之一，因为当时我完全没有料到会是那样的结果。”
伤病阻挡他走向更多辉煌
德尔波特罗的未来被许多人看好，但他的大满贯数量依然保持在1个。
他没有迎来爆发式的胜利，而是在左手手腕、右手手腕、膝盖等不同位置遭遇了伤病的冲击。这些伤病让阿根廷人的职业生涯变成了碎片，“我不想坐在家里通过电视看巡回赛，赛场才是我应该在的地方，我愿意为此而付出时间，付出一切。”
然而命运给了他太多的考验，而不是偏爱。
“我上一次和德尔伯尼斯比赛的时候，第二天我就飞去了瑞士，对膝盖又进行了一次手术，那是第5次手术了。”
伤病影响下，德尔波特罗从未达到自己天赋的上限。
2022年初春，巴塞尔风景如画，人们悠闲地在湖边漫步，德尔波特罗住在距离这座城市很近的一座小村庄，在那里接受治疗和康复。然而他闭门不出地待了两个月的时间，问题依然没有解决，医生们说他还需要再进行一次手术——第6次手术。
“在那以后，我去了美国继续寻求好的治疗方案……我接受了大概100多次注射，在腿上、臀部、后背……他们给我打针，抽出一些东西，分析我的状况，‘烧掉’我的神经，阻断一些肌腱……我每天都在遭受痛苦，在那之前的两年也同样煎熬。”
终于，德尔波特罗说出了再见，“我的身体不允许我从事这项运动，我也不再抱有希望了。我在2019年6月第一次手术的时候，医生说3个月后就可以打球了，但我没有能够恢复，甚至爬楼梯都疼。”
前前后后，阿根廷人一共接受了8次膝盖手术。每当麻醉药注入他的身体，他都希望手术后疼痛会消失，但两三个月之后，他不得不再次打电话给医生，告诉他们手术没有起作用。
有医生建议他安装假体，但也告诉他在30出头就采用这个办法还太年轻，50岁以后或许是个选择。不过距离50岁还有十几年的时间，而他已经有很多年没有跑步、踢足球，甚至连楼梯都没法爬了。
网球生涯结束后，生活还会继续。
带着勇气，继续热爱生活
“我现在起床之后要吃6到8颗药，包括消炎药、止痛药和抗焦虑的药。希望有一天这样的生活可以结束，因为我想要过上没有疼痛的生活。”
在找到解决办法之前，36岁的德尔波特罗决定将自己的经历告诉世界。这个曾经温暖了无数人的“巨人”选择敞开心扉，接受来自他人的光。
“我和球迷之间有深厚的感情，我的故事或许会激励或者帮助到别人……我曾经无比坚定勇敢地面对这些挑战，相信自己总有一天会打败它们，现在我想自己可能并没有那么强大。”
在公开发布的视频里，德尔波特罗诚恳而平淡的叙述让人们看到了他心中的痛苦，但他想要传递的并不是消极的情绪，而是遭遇痛苦之后的选择。
两年前在布宜诺斯艾利斯的那场比赛，不是他想要的告别。这一次在家乡，他想要一个更加充满爱和温暖的告别仪式。
于是，在2024年12月1日晚，亲朋好友都来到了他和德约科维奇的比赛现场。“希望诺瓦克和我能够带给大家一些美好的时刻，一个有爱和美好回忆的夜晚。”他说。
这一次，没有人再带着期待向他发问，“你什么时候回来打球？”但当夜晚过去，一切都回归平静，他也会带着爱和回忆，继续勇敢而用力地生活。
