11月14日晚，在世预赛18强赛客场对阵巴林的比赛中，中国队凭借张玉宁的进球，以1比0战胜对手，迎来18强赛两连胜，国足也由此与澳大利亚、沙特同积6分，排名小组第四位。
在14日傍晚进行的同组另外一场比赛中，澳大利亚主场和沙特0比0握手言和，这个平局显然是有利于国足的，两队5场比赛打完都是6分，国足如能客场击败巴林，积分也能达到6分。
竞争对手给了国足创造了一个缩小分差的机会。而国足在与巴林的交锋往绩中也占据优势，此前双方共有7次交手，国足3胜4平保持不败。不过上一次击败巴林还要追溯到30年前，此后双方4次交锋都是以平局结束。
此外，主教练伊万对阵巴林也颇有心得。伊万曾在执教伊朗和阿曼国家队时，面对巴林4胜1平保持不败，进9球仅失2球。2021年12月，伊万曾带领阿曼在阿拉伯杯上3比0重创巴林，这是他执教生涯对巴林取得的最大比分胜利。
对国足来说，唯一的问题就是伤病。蒋光太因伤替补，因此国足本届18强赛首次派出没有归化球员的全华班，这也是伊万科维奇执教国足的首次。上一次国足首发中没有归化球员是在整整一年以前，当时国足在世预赛36强赛坐镇主场0比3不敌韩国。
拜合拉木在场上拼抢。
从首发阵容来看，伊万科维奇延续了上一场对阵印尼的主要班底，4-3-1-2体系下，门将还是王大雷，后防线对阵印尼的首发阵容中，右后卫高准翼受伤离队，中卫蒋光太身体状态不佳，两名申花球员杨泽翔和朱辰杰对位顶替，朱辰杰的搭档是蒋圣龙，左后卫还是李磊。
中场谢文能停赛，由联赛中状态不错的国安中场林良铭顶替，另外三名球员还是对阵印尼首发的王上源、李源一和韦世豪，其中韦世豪将打菱形中场的前腰位置。双前锋还是张玉宁搭档拜合拉木，上一场2比1击败印尼的比赛中，两人都取得了进球。
开场双方互有攻守，国足率先拿到机会，第11分钟，朱辰杰一脚解围，张玉宁反越位突入禁区，但是他推射远角的意图被对方门将识破，皮球被扑出。
随后，李磊倒地封堵对方后点射门时支撑脚受伤，国安左后卫无法坚持比赛被胡荷韬换下。第20分钟，拜合拉木拼抢中吃到黄牌，因为累计黄牌，他将无法出战下一场对阵日本队的比赛。
巴林队并没有展示出太强的实力，球队的运动战制造的机会也并不多。国足首发11人总身价为487.5万欧元，落后于582.5万欧元的巴林。其中蒋光太和韦世豪身价并列最高，国足首发平均年龄28.1岁，巴林首发平均年龄29.8岁，国足首发平均年龄比对手年轻了近2岁。因此，国足也屡屡用打身后，来冲击巴林的后防线。
半场过后双方0比0战平，这也是国足本届18强赛首次半场互交白卷。技术统计显示，巴林射门5比1领先，但主队没有射正，而张玉宁的单刀球是国足唯一射正的进攻。控球率方面巴林70%对30%领先，传球成功率82%对59%也处在优势。
下半场开场，伊万就用徐皓阳换下来了李源一。国足继续采用直接的长传打身后，威胁巴林队的防线。
第53分钟，徐皓阳开出角球，张玉宁精彩头球，被对方门将扑出底线。随后，韦世豪禁区内接倒三角传球推射也被后卫挡出。
巴林队随即也让国足惊出冷汗。穆罕默德·马尔洪禁区内摔倒，不过裁判明察秋毫，没有判罚点球。
徐皓阳在对抗中与对手相撞受伤，不得不在头上打上绷带坚持比赛。
第71分钟，伊万又一次进行换人调整，曹永竞、王子铭登场，换下韦世豪和拜合拉木。
第83分钟，王上源无法坚持被换下，汪海健替补登场。
比赛最后阶段，巴林队开始围攻，第87分钟，巴林队后场长传，哈兰禁区内射门得分，幸运的是，经过VAR重审，被判越位。
随后，中国队发动反击，第90分钟，汪海健禁区右侧横传，张玉宁跟进打门，帮助国足1比0领先，他也连续两场完成关键破门。
王子铭也利用突破制造了对手的红牌。
最终，中国队顶住了巴林队的反扑，拿下了一场关键的胜利。
