第十三卷 傲慢的代价（1997至1998赛季）
“弗格森为自己的傲慢付出代价，领先争冠对手12分，但最后丢掉了垂手可得的联赛冠军。与曼联荒唐的丢冠相比，温格的挑战成功令英格兰足坛无比兴奋。他的阿森纳代表着一种新的足球风格，一种更加炫目华丽的打法。这种足球不仅好看，而且还有疗效，能够生生地从弗格森的曼联手中抢走了联赛冠军。很多媒体忍不住开始欢呼，一个新的时代就要到来。”
——卷首语
第353章 国王的告别
“坎通纳在1997年夏天突然告别曼联，他选择在这个时候退役出乎所有人的意料。他的离去对曼联来说是个严重的损失，特别是对弗格森来说，这个事情一度让他措手不及，球队的重建不得不另起炉灶。”
——题记
1997年5月18日，坎通纳突然在一次采访时正式宣布离开曼联，并就此退役。这个消息很快被曼联俱乐部官方所证实，并且迅速引发了英格兰足坛的巨大震动。
很多曼联球迷不能理解也非常不舍，但独立特行的坎通纳不会专门解释为什么，更不会收回自己的决定。他只要一宣布就成为了事实，一个令弗格森也猝不及防的事实。没有人能够改变他的决定，即使是最理解他的主帅，弗格森也没有办法。
坎通纳宣布退役这一年才31岁，他状态其实依然十分出色，甚至可以说还保持在巅峰。坎通纳从91-92赛季来到英格兰，几乎一直都保持着竞技状态。即使按照最苛刻的评论家意见，坎通纳也还能在曼联这样的顶尖球队多踢两年。泰晤士报说，“除了曼联，坎通纳甚至可以踢到40岁！”
曼联受到双重打击的第二重，则是坎通纳才刚刚接任曼联队长一年，而球队才刚刚开始准备征服欧洲。曼联可不是一家随便的球队，而是特别注重传统的豪门，任命法国人担任队长是疯狂的，但所有人都认同这个决定，也都非常尊重和敬佩坎通纳的领袖才华，服膺他的个人魅力。英格兰媒体和所有曼联球迷也都非常认同坎通纳是曼联当之无愧的领袖。
坎通纳刚刚在夺冠赛季里以队长身份完成了任务，这对于他的声誉来说是个巨大的推动。坎通纳说：“我知道这个队长袖标代表什么，这是一个巨大的荣誉，也是一种无比的信任。曼联是我所热爱的球队，我一直为此奉献所有的努力。”
没有谁想到队长会离开更衣室，坎通纳甚至没有给队友们任何挽留的机会。坎通纳为什么决定退役呢？
好友班纳在接受采访时说，这个决定与法国国家队的矛盾有关。坎通纳在英超广受欢迎，拥有无与伦比的地位，但他在法国国家队却遭遇了巨大的打击。1996年欧洲杯赛前被排除出国家队，对于坎通纳来说是不可接受的。尽管普拉蒂尼和米歇尔对坎通纳都十分爱惜，但这动摇不了国家队主帅雅凯的决心。
法国队主教练对他敬而远之，让坎通纳与法国足球的矛盾走到了决裂的尽头。坎通纳背上了坏小子的恶名，在法国足坛一直有着巨大争议，但他在英格兰却展现了巨大的威力，无论效力利兹联还是曼联，他都取得顶级联赛冠军，成为了超级巨星。等到他率领曼联队连续夺冠，多次卫冕，更是成为了英超最具影响力的巨星。但即使如此，他还是无缘欧洲杯，并且被雅凯彻底排除出去国家队。雅凯无比固执地直言“只要我还在法国国家队，就永远不可能征召坎通纳！”
坎通纳非常愤怒，直接宣布永远退出法国国家队，他说：“我不是废物，我非常厌恶垃圾，我不会为雅凯效力，也不会跟一班猴子和自恋的鸵鸟在一起。”
对于坎通纳被法国队如此对待，连弗格森也感到不可思议，“放弃坎通纳绝对是法国队的损失，我不知道他们是基于什么理由。坎通纳需要理解和尊重，而雅凯有着他自己的规矩，这让矛盾永远都无法解决。我唯一感到高兴的是坎通纳不用冒着受伤的风险为国家队踢球，曼联可以放心地迎接队长的回归。我们是全世界最需要坎通纳的球队，我们一直在英格兰见证他的奇迹。”
国家队成为了坎通纳内心最大的一个死结，在他职业生涯最耀眼的时候也依然无法成为国家队里的主力，更没有在国家队里建立伟大的功勋，反倒成为雅凯重建高卢军团的牺牲品。。
这个高昂着脖子的法国人有着自己独特的骄傲，但国家队始终无法绕开。从飞踹事件的禁赛期回归之后，坎通纳的待人处事方式恍如脱胎换骨，他几乎不再在球场外惹事，不再酗酒打架，在球场上遭遇挑衅和侵犯也保持克制，用一种正确的方式回应。坎通纳对那些恶意犯规的刺头们并不生气，他简直就像是一位圣人。坎通纳变成了一个更加的强大的球员，他近乎神迹一般的出色发挥，以一己之力带领曼联在落后12分的巨大差距之下，最终逆转了纽卡斯尔，重夺英超冠军。
坎通纳在这赛季也不是一直都高光，他也曾经陷入低迷，受到了一些指责。骄傲的坎通纳不屑于面对质疑，更不屑于和媒体争辩或者解释。他甚至不屑于在更衣室来为自己辩解，因为他认为没有什么危机。
1996年10月，坎通纳对媒体说道，“你们说我的很多情况都是事实，但你们说的不是事实的全部。我并没有失去动力，更没有失去目标，我只是不想给你们任何理由。我的状态？这属于玄学。我相信命运会给我们答案，我们总是要接受各种嘲讽和耻笑，然后平静地等待事情过去，等待答案到来。”
坎通纳不需要媒体呱噪，他只需要弗格森的信任，只需要激发自己的小宇宙。接下来的比赛坎通纳回撤得更深，他将对手的中后卫和防守中场折腾到自相矛盾的境况，并且帮助索尔斯克亚、科尔和克鲁伊夫打开通道，他帮助贝克汉姆、吉格斯和斯科尔斯这些92班自由驰骋，指引他们正确的方向。他的回撤让曼联运转得更加顺畅丝滑，更加精密，对于对手来说这一度无解。坎通纳可能失去了极限时的高速，他的跳跃可能也没有像之前那么高，但他依然非常能跑，而且随时展现迷幻舞步，展现敏锐的空切能力和掌控大局的组织能力，用华丽的表演宣告自己依然是球场的统治者。
坎通纳的出色发挥让曼联迅速地走出低谷，更是打出了罕见的16场不败，提前奠定了夺冠基础，最终帮助球队提前两轮夺冠。
坎通纳让英超所有球队都俯首低头，他是英超最好的球员，也是英超最出色的领袖。他是传奇球衣的所有者，是梦剧场的国王。坎通纳征服了英超，即使是最挑剔的球迷，最挑剔的媒体。法国球迷甚至一些社会学家都说，在英国人最不愿意认输的领域，坎通纳作为一个法国人横空出世，击败了所有英国球员。
坎通纳郁闷的是他征服了英国足坛，但却无法征服祖国的足坛，这实在是令人无法接受。失去国家队的机会，坎通纳无法征服欧洲，更无法征服全世界。
对于坎通纳来说，国家队的大门被雅凯堵死之后，他实现心中抱负就只有一个，那就是带领曼联征服欧洲冠军联赛。他的挑战旧事带领曼联在欧洲战场上向那一帮“愚蠢至极”的法国人宣战。
这对于坎通纳来说并不容易。1993年曼联开始杀入欧冠，坎通纳在欧冠这个汇聚欧洲最顶尖球队的赛场上没有任何优势。弗格森和坎通纳的第一次欧冠历程充满了苦涩，他们很快就以一种被主裁、被对手坑掉的感觉接连受挫，最终郁闷出局。到了1994年曼联再次出战欧冠，坎通纳和他的队友们同样铩羽而归，小组赛就被人“设局整死”。尽管这一次欧冠曼联有机会和巴萨激斗，但面对顶级球队的无所适从，让坎通纳和全队都陷入低落……
然后就到了96-97这个赛季，坎通纳和曼联第三次向欧冠冲击。
坎通纳对此倾注了大量的心血，希望带领球队创造奇迹。毕竟这时候坎通纳已经30岁了，从1992年加盟曼联开始，到希望通过欧冠来洗刷郁闷之气，时间已经很紧急了。在曼联成为队长之后，坎通纳更是带领92班那些少年快速成长。坎通纳明白在球队中应该扮演怎样的角色，这甚至超越了个人利益。
1996-97赛季曼联在欧冠止步四强，很多曼联球迷认为这个成绩是巨大进步。坎通纳对此却深感失望，因为他的目标要远大得多。这个赛季曼联欧冠第一场输给尤文图斯，坎通纳能够接受；小组赛第二场球队2比0赢了维也纳快速队，坎通纳是全场最佳，得到了欧足联的赞誉；第三场小组赛曼联2比0客场赢了费内巴切，坎通纳导演了两个进球，土耳其从此不再成为他的心魔，更不会是他的阻碍；小组赛第4轮和第5轮，曼联接连输给费内巴切、尤文图斯，出线形势陷入危机时，坎通纳无比焦急，主场打尤文图斯少有地喝斥了队友。曼联一度对老妇人的后防展开狂攻，创造了多个机会，如果不是运气不佳，完全可以扳平甚至反超比分。
舰队街说，“坎通纳没有进球，但是他的表现却是全场最佳，没有之一。”欧足联也在赛后特意提到“坎通纳表现超过了尤文图斯的齐达内，超过了对手阵中的前锋，他就像一个太阳那样无比耀眼。”最后一场曼联做客奥地利，坎通纳再一次拯救了球队，最终帮助曼联2比0战胜了维也纳快速队杀入8强。
曼联有突破，但坎通纳希望球队走得更远。在四分之一比赛上，曼联以两回合4比0大胜强队波尔图。坎通纳再次震撼了整个欧洲足坛，绝佳的推进，奇妙的过人，潇洒的传递，精心的策应，灵巧的射门......坎通纳无所不能，坎通纳无处不在，他的表现如此卓越，整个球队成为了他的背景，这场精彩的胜利就是他的奖章。
半决赛曼联对阵多特蒙德，这两场对决成为了坎通纳永不忘记的记忆。第一场曼联做客，坎通纳自信满满，控制出色，但曼联屡屡门前失机。巴特射中了门柱，贝克汉姆射门在门线上被挡出，连坎通纳的射门也偏出门框......德国球队的射门并没有太多威胁，但打在帕里斯特身上却折射入网。第二回合多特蒙德前锋里肯第一次射门就攻破曼联大门，坎通纳再如何努力，就算他带领队友不断进攻，不断压迫对手，创造出了多得难以置信的机会，也依然干不掉对手。
最终曼联遗憾被淘汰，而多特蒙德笑到了最后。欧冠冠军——竟然最后被那个被红魔揍得还不了手的球队夺走。坎通纳觉得很受伤，他认为自己丝毫不会逊色于任何的欧洲巨星，但命运就是如此无情。坎通纳几乎是以一己之力扛着曼联前进，欧冠8强战更是以统治级的表现帮助曼联晋级四强，遇上多特蒙德时两场比赛坎通纳也打出了压倒性优势的场面。坎通纳无法接受失败，他脱下红色战袍离场而去的那一刻，背影充满了悲怆。
曼联可能还会有机会前进，但坎通纳已经不再相信命运会眷顾自己。这个赛季如此勇猛精进的曼联尚且失败，谁又知道后来的日子一定会有神灵眷顾呢？
坎通纳默默地做出了决定。
